Loin de l’effervescence de Portland et des villes universitaires bruyantes de l’État, le sud de l’Oregon offre aux voyageurs une ambiance plus détendue. Cela ne veut pas dire qu’il y a pour autant moins de choses à faire : avec trois rivières classées Wild and Scenic, quatre régions viticoles américaines, le plus grand sanctuaire international de ciel étoilé au monde et le seul parc national de l’État, le sud de l’Oregon peut tenir son rang dans un État plein d’aventures.
Cette histoire a été créée en partenariat avec Travel Southern Oregon.
Chassez le ciel noir et les chutes d’eau !
Reliant le luxuriant corridor de l’I-5 au haut plateau désertique à l’est, la Rogue-Umpqua Scenic Byway offre un accès facile à certains des territoires les plus pittoresques de l’État. Également connue sous le nom de « Highway of Waterfalls », cette route de 277 kilomètres serpente le long des rivières Wild and Scenic Rogue et Umpqua, en passant par plus d’une demi-douzaine de chutes d’eau, dont les Watson Falls (89 mètres de haut), les troisièmes plus grandes de l’État.
Si vous voyagez d’ouest en est, la fin de l’autoroute 138 vous amène aux portes de la Volcanic Legacy Scenic Byway, qui commence près de l’entrée nord du parc national de Crater Lake. 592 mètres d’eau remplissent la caldeira de cet ancien volcan, ce qui en fait le lac le plus profond des États-Unis et le septième du monde. Le (53 km) cristalline Scenic Rim Drive fait le tour du cratère, avec 30 points de vue le long du chemin, offrant de nombreuses possibilités de randonnées, de pique-niques et de visites. Les sentiers Pinnacles et Plaikni Falls offrent des promenades faciles au-dessus du lac, mais si vous avez vraiment envie de vous dégourdir les jambes, le très exigeant sentier Cleetwood Cove conduit les randonneurs jusqu’au seul accès légal au lac, où les visiteurs peuvent se baigner, pêcher ou faire une excursion en bateau.
La route s’étend jusqu’au nord de la Californie, mais pas avant d’avoir traversé un habitat de choix pour les oiseaux et la faune dans le bassin de Klamath. Des millions d’oiseaux migrateurs affluent vers le Upper Klamath National Wildlife Refuge, notamment des rapaces, des grues du Canada, des oies, des canards et la plus grande concentration d’aigles à tête blanche des États-Unis contigus.
Vous pouvez également vous diriger vers le nord depuis le terminus de la route 138 jusqu’à La Pine, où l’Oregon Outback Scenic Byway (route panoramique de l’Outback de l’Oregon) conduit les voyageurs vers le désert d’altitude recouvert d’armoise. Il y a plus d’animaux sauvages que de vie nocturne ici, mais cela ne veut pas dire que vous aurez envie de vous coucher tôt. Avec ses plus d’un million d’hectares, cette région a la particularité d’être le plus grand sanctuaire international de ciel étoilé au monde. Cela signifie que les voyageurs d’aujourd’hui peuvent contempler le même ciel nocturne dégagé que les premiers habitants de la région l’ont fait il y a plus de 10 000 ans.
Pédalez, pagayez, randonnez !
Caractérisé par des montagnes escarpées et des rivières sauvages, le sud de l’Oregon est un havre de paix pour les amateurs d’activités de plein air de tous niveaux, que ce soit à pied, à vélo ou en bateau.
Entre le Pacific Crest Trail et le North Umpqua Trail, les randonneurs ont des centaines de kilomètres à explorer. S’étendant du Canada au Mexique, le Pacific Crest Trail fait son entrée dans l’Oregon juste au sud d’Ashland, en serpentant à travers les Cascades. C’est ici que les randonneurs peuvent trouver l’un des meilleurs accès pour leur argent, le Mont Ashland et le Cascade-Siskiyou National Monument offrant un accès facile.
Partant de Roseburg, le North Umpqua Trail suit le bras nord de la rivière Umpqua sur près de 129 km. Des tronçons de cette piste ont été endommagés par les récents incendies de forêt, mais il est toujours possible d’y accéder facilement dans les segments Marsters et Jessie Wright de la piste. Chaque segment se compose de 5-6,5 km (aller-retour) de sentiers accessibles en famille par exemple et qui traversent des forêts anciennes luxuriantes et des formations rocheuses de basalte.
« Wild and Scenic » est plus qu’un simple nom : c’est une distinction officielle qui n’est accordée qu’aux rivières qui s’y prêtent. Avec trois rivières portant officiellement ce label – la Rogue, la North Umpqua et la Upper Klamath -, le sud de l’Oregon est un rêve pour les coureurs de rivières. Que vous soyez à la recherche d’un jet-boat au rythme effréné, d’une promenade pittoresque ou d’une aventure en eaux vives à forte teneur en adrénaline, nous vous recommandons vivement de faire appel à un guide pour vivre une expérience agréable et en toute sécurité.
À la recherche de singletracks fluides et de descentes techniques, les vététistes sont de plus en plus nombreux à découvrir le sud de l’Oregon comme destination. Avec plus de 80 km de pistes, Spence Mountain (près de Klamath Falls) s’adresse à tous les niveaux. La piste Mazama, qui s’adresse aux débutants, offre des bermes douces et fluides et des pentes modérées. Les cyclistes plus expérimentés voudront s’attaquer à la piste North Ridge, connue pour son terrain escarpé et rocailleux ainsi que ses vues pittoresques.
Si pédaler en montée n’est pas votre tasse de thé, faites la navette jusqu’au sommet du mont Ashland. Un petit nombre de pistes (comme la piste Jabberwocky, récemment retravaillée) effectuent une descente saisissante de 19 km jusqu’à la ville d’Ashland, avec un dénivelé de plus de 1 500 mètres.
À Grants Pass, les pistes à faible altitude de Cathedral Hills offrent une expérience de conduite plus détendue, parfaite pour les débutants et les intermédiaires. Faites un tour sur la Ponderosa Pine Loop pour une balade pittoresque et facile, ou encore sur l’Outback Loop pour un parcours un peu plus difficile.
Sirotez et goûtez !
Le sud de l’Oregon regorge d’exploitations agricoles indépendantes qui produisent tout, des produits laitiers à plus de 70 cépages. Pour vous guider, partez en randonnée culinaire sur l’Oregon Food Trail. Ces « sentiers » sont des visites autoguidées qui présentent des producteurs, des restaurants et des artisans locaux respectueux de l’environnement. Plus de 80 arrêts sont prévus dans le sud de l’Oregon.
Englobant Roseburg et ses environs, le Great Umpqua Food Trail est caractérisé par la rivière Wild and Scenic qui porte son nom. Sirotez des vins locaux au bord de la rivière à l’historique auberge Steamboat Inn, en faisant une randonnée facile jusqu’aux chutes de Susan Creek, hautes de 32 mètres, qui se trouvent à proximité. Parmi les autres points forts de la route gastronomique, vous trouverez des dégustations d’huile d’olive et de bière, ainsi que le Lookingglass Store, un incontournable de Roseburg qui vend des produits locaux depuis 1852.
S’étendant d’Ashland à Grants Pass, le Rogue Valley Food Trail met en valeur des ingrédients d’origine locale, une agriculture durable et des boissons artisanales. Avec plus de 40 arrêts le long de la route, les visiteurs peuvent goûter à tout, des cocktails à base de spiritueux locaux aux chocolats . L’une des étapes incontournables est la Rogue Creamery, qui s’est vu décerner le titre de « Meilleur fromage du monde » pour son produit phare, le Rogue River River Blue. Le sentier englobe également la pittoresque vallée d’Applegate, où les visiteurs peuvent découvrir la floraison annuelle de la lavande à Applegate River Lavender Farm et The English Lavender Farm.
Le sud de l’Oregon abrite également quatre zones viticoles américaines (AVA) distinctes, chacune offrant des terroirs uniques qui contribuent à la réputation de la région pour ses vins de grande qualité. La Rogue Valley AVA, la plus grande des trois, est connue pour la diversité de son climat et de sa topographie, ainsi que pour avoir accueilli la première cave officielle de l’État en 1873. Les qualités « Bordeaux », « Rhône « et pinot noir dominent ici, ce qui en fait un paradis pour les amateurs de vin rouge. L’Umpqua Valley AVA (qui englobe également la plus petite Elkton AVA), au nord, est connue pour son éventail plus large de microclimats, ce qui permet une plus grande variété. Outre les vins rouges puissants, vous trouverez également des cépages plus légers, tels que le riesling, le pinot gris et le chardonnay. Enfin, l’Applegate Valley AVA abrite 18 domaines viticoles (un petit nombre selon les normes de l’Oregon) nichés entre les deux.
Que votre aventure commence ou se termine dans le sud de l’Oregon, il y a encore beaucoup à découvrir. Les voyageurs qui poursuivent leur exploration de l’Oregon peuvent facilement accéder aux autres régions de l’État. La vallée de la Willamette commence au nord, le long du corridor de l’I-5, à partir de Cottage Grove et s’étend jusqu’au sud de Portland. Au terminus de la route 138, les hauts déserts et les cieux sombres du centre de l’Oregon sont facilement accessibles. Et depuis Grant’s Pass, la Redwood Highway (Hwy 199) offre une route directe et pittoresque vers la côte.
