Une nouvelle ville
La ville de Palmas n’est pas plus vieille que Taylor Swift, puisqu’elle a été constituée en capitale de l’État brésilien de Tocantis en 1989. Avant cela, la région était essentiellement agricole. Les riches et les pauvres cherchant une alternative plus sûre aux grandes villes, les gens ont afflué vers la capitale nouvellement créée et se sont installés. Palmas, bien que située au centre du pays, est nichée à côté d’un énorme barrage hydroélectrique, qui alimente la ville en électricité et offre aux habitants un lac géant pour se soulager de la chaleur. La Praia Graciosa est la principale plage de la ville. Elle est animée par des charrettes de churros, des bars et des clubs de bord de mer, ainsi que par un service de location de bateaux de fête. Organiser une fête d’anniversaire sur un bateau est presque un droit de passage.
Grâce à son emplacement central, la seule chose dont Palmas est vraiment proche est la nature. À 45 minutes en voiture de la ville se trouve Taquaruçu, une série de chutes d’eau le long d’un magnifique chemin de randonnée. Les habitants appellent la région le cerrado ou la savane. En raison de sa proximité avec l’Amazone, les habitants considèrent que la région de Tocantis est assez sèche, mais pour moi, les manguiers et les fleurs d’oiseaux de paradis qui poussent naturellement m’ont donné l’impression de marcher dans la jungle. Les chutes d’eau sont un véritable secret local et les seules personnes que vous y verrez sont probablement originaires de la région. Le parc d’État de Jalapão est plus connu, mais beaucoup plus éloigné des sentiers battus. À environ six heures de Palmas, ce paysage unique possède des sources d’eau chaude cristalline, des chutes d’eau et des dunes de sable. Pour une expérience optimale, réservez un circuit par l’intermédiaire de Cerrado Dourado, une entreprise familiale de tourisme qui s’occupe de l’hébergement.
Palmas, contrairement à ses homologues plus cosmopolites, conserve le sentiment d’une petite communauté. La ville filtre pendant deux heures à l’heure du déjeuner et chacun quitte son travail pour aller déjeuner en famille (et faire une sieste). Le soir, que ce soit un lundi ou un vendredi, les gens fuient la chaleur dans les restaurants de barbecue brésilien en plein air, ou churrasco. Les places de la ville sont bondées de familles et d’amis qui dégustent des steaks grillés au feu, du riz et des haricots.
Arts et artisanat
La ville conserve également une forte tradition artisanale. Au marché hebdomadaire, une section entière est consacrée à l’artisanat du capim dourado, des boucles d’oreilles, des paniers, des bols et des vases fabriqués entièrement avec une herbe forte et dorée qui ne pousse que dans cette région de Tocantis. Les artisans réalisent des motifs complexes à partir d’herbe et chaque étalage présente les différentes compétences des artistes. Les petits paniers sont courants, mais un artiste fait des tentures murales pittoresques à partir d’herbe et de feuilles de maïs. Un autre fait même des horloges avec de l’herbe ! Toutes les maisons que j’ai visitées avaient un bol à fruits fait en capim dourado, ce qui a permis d’acheter facilement des cadeaux pour les amis et la famille restés …. à la maison.
Vous avez faim ? Il vaudrait mieux !
Les Brésiliens aiment manger. Et même beaucoup. Il m’a donc été facile de m’intégrer à la culture et j’ai profité de l’occasion pour goûter de nombreux nouveaux aliments et plats. De la coxinha, ces bouchées de poulet frites en forme de larme, à la paçoca, un mélange de viande de bœuf séchée, de farine de manioc et d’oignons rouges qui constitue une collation savoureuse, les saveurs et les textures étaient toutes nouvelles pour moi. La femme qui m’a accueillie chez elle m’a même appris à faire le brigadeiro, un dessert traditionnel d’anniversaire. Chaque jour, un ami me demandait si j’avais goûté une nouvelle spécialité brésilienne différente, ce à quoi je répondais toujours : « Pas encore ! ».
Il peut sembler intimidant de visiter l’intérieur du Brésil, mais ce que j’ai découvert, c’est l’incroyable chaleur d’un peuple généreux, des merveilles naturelles magnifiques et de nouvelles recettes délicieuses à essayer. Si vous envisagez de faire un voyage au Brésil, ne négligez pas les petites villes et les villages et ne négligez surtout pas Palmas.
