Le centre de l’Oregon est une terre de contrastes : des volcans aux sommets enneigés surplombent des plaines désertiques, des rivières cristallines traversent d’anciens champs de lave et de petites villes accueillent les visiteurs en quête de culture et d’aventures en plein air. Située à l’est des Cascades, cette partie du nord-ouest du Pacifique est moins peuplée, plus élevée et bénéficie d’un climat plus sec que les villes plus proches de la côte. Avec une scène gastronomique en plein essor et une réputation bien établie en matière de bière artisanale, la ville de Bend constitue un excellent point de départ pour toute aventure dans le centre de l’Oregon.
Cette histoire a été créée en partenariat avec Central Oregon.
Trekking à travers le passé volcanique de l’Oregon
L’une des caractéristiques les plus frappantes du centre de l’Oregon est son héritage volcanique, comme en témoignent les coulées de lave noire qui parsèment les plaines d’armoise et les sommets enneigés des anciens volcans. Découvrez le passé explosif de la région au Newberry National Volcanic Monument, à moins d’une heure de route de Bend ! Centré autour de l’imposante caldeira de Newberry, ce monument de 21.853 hectares offre aux visiteurs la possibilité d’explorer des merveilles géologiques telles que Lava River Cave, un tube de lave de 1,5 km de long, et Big Obsidian Flow, une étendue surréaliste de verre volcanique noir. Juste après le Lava Lands Visitor Center, promenez-vous dans la Lava Cast Forest pour voir des moules d’arbres vieux de 7 000 ans, créés lorsque la lave en fusion a englouti la forêt, brûlant les arbres mais préservant leurs formes dans la roche.
Nichés dans la caldeira, les lacs East et Paulina sont deux lacs alpins très prisés des randonneurs, des pagayeurs et des pêcheurs. East Lake est connu pour abriter des truites brunes de la taille d’un trophée, tandis que Paulina Lake est connu pour ses sources d’eau chaude le long de la rive – un rappel subtil que vous vous trouvez sur un volcan en activité. Les Paulina Creek Falls, faciles d’accès, se jettent dans le lac et constituent une double cascade tombant sur des colonnes volcaniques à une hauteur de 24 mètres.
Au nord de Bend, près de la ville de Redmond, Smith Rock surgit de nulle part et constitue une sorte de phare pour les alpinistes, les randonneurs et la faune. Vestiges d’un ancien volcan, ces falaises spectaculaires contrastent fortement avec les collines environnantes de ce parc d’État bien-aimé. Parmi les randonnées les plus populaires, citons le sentier de la crête de Misery, court mais escarpé, qui récompense les randonneurs par des vues panoramiques, et le plus tranquille sentier de la rivière, une promenade familiale de 4 km le long de la rivière.
Culminant à plus de 2 700 mètres au-dessus de Bend, Mt. Bachelor est une destination hivernale bien connue, mais devient un terrain de jeu de haute montagne pendant l’été. Les amateurs de sensations fortes peuvent prendre le télésiège jusqu’au sommet de ce volcan endormi pour profiter d’une vue panoramique à couper le souffle, tandis que les randonneurs et les cyclistes peuvent explorer des sentiers adaptés à tous les niveaux de compétence. Le Mt. Bachelor Bike Park comprend 20 km de pistes desservies par les remontées mécaniques, allant du singletrack accessible aux débutants au terrain freeride avancé avec des sauts, des bermes et des jardins de rochers.
Faites le tour du lac
Commençant à Bend et serpentant sur 106 km dans les montagnes, la Cascade Lakes Scenic Byway offre un accès facile à certains des paysages les plus époustouflants du centre de l’Oregon. Comme son nom l’indique, une série de lacs constitue le point fort de cette route. La route est généralement ouverte de fin juin à octobre, en fonction des conditions d’enneigement. Pour profiter pleinement des possibilités de sports nautiques, envisagez d’engager un guide par l’intermédiaire de Wanderlust Tours.
Près du mont Bachelor, au début de l’itinéraire, le lac Sparks est un rêve pour les photographes, célèbre pour ses reflets de la South Sister et du Broken Top. Le Ray Atkeson Loop Trail, d’une longueur de 4 km, offre une promenade douce le long de la rive, dont les premiers 800 mètres sont accessibles aux fauteuils roulants. En continuant, vous passerez devant les eaux turquoises du Devil’s Lake, une destination populaire pour le canotage et la pêche.
Elk Lake, l’une des étapes les plus populaires de la route, est une destination à part entière. Si vous prévoyez de passer la nuit sur la route, vous trouverez ici deux terrains de camping ainsi que le Elk Lake Resort. Que vous prévoyiez de rester ou non, offrez-vous un hamburger bien copieux à l’élan au centre de villégiature avant de partir.
Avant d’atteindre la fin de l’itinéraire, vous passerez devant plusieurs autres lacs, notamment Lava Lake et Little Lava Lake, ce dernier étant la source de la Deschutes River. L’une des rivières les plus emblématiques de l’Oregon, la Deschutes est une destination de classe mondiale pour le rafting et la pêche à la mouche.
Détendez-vous sur la route de la bière
Les brasseries sont une institution dans le centre de l’Oregon, presque aussi ancrées que la roche de lave elle-même. La Deschutes Brewery a fait de Bend une destination de choix pour les amateurs de bière artisanale, et aujourd’hui, plus de 30 brasseries ont élu domicile dans la région. Les habitants de la ville étant très attachés aux sentiers, il n’est pas surprenant qu’ils aient répertorié leurs points d’eau préférés dans un guide facile à suivre : le Bend Ale Trail (sentier de la bière de Bend). Procurez-vous le passeport gratuit au Bend Visitor Center pour suivre la piste officielle et avoir la chance de gagner des prix en visitant les brasseries.
Si vous recherchez quelque chose de plus fort, dirigez-vous vers le nord, à Madras, où se trouve la New Basin Distilling Company. Cette distillerie artisanale de petite taille est connue pour ses ingrédients d’origine locale et ses spiritueux élaborés de main de maître. Spécialisée dans le whisky, la vodka et le gin, cette perle de l’Oregon central est fière de son approche « de la ferme à la bouteille », qui utilise des ingrédients cultivés localement.
Levez les yeux
Parmi toutes les merveilles du centre de l’Oregon, il en est une que tous peuvent partager : le ciel nocturne. En partenariat avec DarkSky International, les communautés de la région se sont unies pour créer le plus grand sanctuaire international de ciel étoilé. Cela signifie que les vues sur la Voie lactée sont dégagées et qu’elles seront préservées pour les générations à venir. Si vous recherchez le ciel le plus sombre, les petites villes de Sisters et d’Antelope offrent d’excellentes possibilités d’observation. Si vous souhaitez aller plus loin, rendez-vous dans l’Outback de l’Oregon.
Que votre voyage commence ou se termine dans le centre de l’Oregon, nous vous encourageons à explorer le reste de l’État. Empruntez la route 197 en direction du sud de l’Oregon et de ses rivières sauvages et pittoresques, ou traversez les Cascades pour vous rendre dans la région viticole de la Willamette Valley.
