Le parc national de Cairngorms, au cœur des Highlands écossais, est le plus grand parc national du Royaume-Uni. Dans ces vastes montagnes à caractère rural, la nature et la vie sauvages ne manquent pas pour vous tenir compagnie. Mais ne vous inquiétez pas, l’accueillante civilisation écossaise n’est jamais très loin. Le parc national de Cairngorms constitue une échappatoire parfaite aux villes les plus populaires de Grande-Bretagne.
Histoire du parc national de Cairngorms
Le parc national de Cairngorms a été désigné tel en 2003, ce qui est relativement récemment comparé à certains parcs nationaux américains. Cependant, les Cairngorms représentent des milliers d’années d’héritage celtique et picte. Des châteaux, des ruines anciennes et des sites historiques parsèment le parc. Environ 20 000 Écossais vivent dans le parc toute l’année. Cairngorms est un mot gaélique qui se traduit approximativement par « collines bleues ». En gaélique, le parc est aussi parfois appelé « Am Monadh Ruadh« , qui signifie « montagnes rousses » en anglais.
Comment s’y rendre ?
Se rendre à Cairngorms et dans d’autres parties des Highlands écossais est simple. Prenez un bus ou un train à partir de grandes villes comme Édimbourg, Glasgow et Londres et descendez dans n’importe quelle petite ville le long du chemin. Vous pouvez aussi faire tout le trajet vers le nord jusqu’à Inverness. Pour ce voyage, nous avons pris le train de la gare de Waverly à Édimbourg jusqu’à la petite ville d’Aviemore. Au retour, nous avons choisi de prendre un Megabus. Les deux trajets ont duré moins de trois heures. Si le train est plus confortable, le bus est plus pittoresque. Les deux solutions étaient faciles, abordables et plus écologiques que la conduite d’une voiture individuelle.
Où séjourner ?
La région de Cairngorms est parsemée de villes pittoresques qui accueillent des visiteurs du monde entier tout au long de l’année. Aviemore, une petite ville de sports d’hiver située à l’ouest du parc national de Cairngorms, nous a servi de « maison » loin de chez nous pendant notre bref séjour. La ville regorge de possibilités d’hébergement, du chaleureux et rustique Cairngorms Hotel aux chalets confortables. La région compte également des terrains de camping, des aires de camping-car et des auberges. Nous avons opté pour un adorable Airbnb de style « tiny house » situé à quelques rues de la gare d’Aviemore.
Que faire ?
Aviemore remonte aux années 1600 mais n’a pas connu de croissance significative avant le développement du chemin de fer dans les années 1800. Le boom économique suivant s’est produit lorsque la ville a été réaménagée en station de ski dans les années 1960. Après avoir connu des temps difficiles sur le plan économique il y a plusieurs décennies, la région a été revitalisée pour devenir un centre d’amateurs de plein air en toutes saisons. En hiver, le ski est toujours populaire, en plus des activités en toutes saisons comme la randonnée, le vélo, le VTT, l’équitation, la pêche et les sports nautiques.
En quelques heures seulement, nous avons pédalé jusqu’à trois lacs magnifiques. Le premier, Loch Morlich, est un endroit populaire pour le paddle boarding et les sports nautiques. Ensuite, nous avons continué sur le sentier de montagne jusqu’au Loch en Greine. Ici, le folklore dit que les eaux sarcelles viennent des fées des bois. Enfin, nous avons vu Loch en Eilen, où les ruines du château de Loch en Eilen, datant du 13ème siècle, se trouvent sur une île au milieu du loch. Pour les longs trajets et les imprévus météorologiques, gardez un œil sur les bothies (un refuge et une plaque tournante pour les marcheurs et les randonneurs en montagne). Ces abris primitifs sont un élément de base des aventures en plein air en Écosse. Ils sont accessibles à tous et offrent protection et répit aux randonneurs et cyclistes fatigués.
Il existe de nombreuses façons de profiter du parc national de Cairngorms et des Highlands écossais. N’oubliez pas d’emporter vos vêtements tout temps et d’apprécier les grands espaces.
