Das Willamette Valley in Oregon liegt im pazifischen Nordwesten und ist eine der fruchtbarsten landwirtschaftlichen Regionen des Landes. Das Tal beginnt südlich von Portland, der größten Stadt des Staates, und erstreckt sich 240 km südlich zwischen zwei Gebirgszügen, durch die der Willamette River fließt. Die nährstoffreichen vulkanischen Böden dieser Region sind bekannt für ihren Reichtum an Weintrauben, Hopfen und kleinen Farmen, was sich in den Hunderten von Weingütern, Brauereien und Restaurants widerspiegelt. Und natürlich gibt es viele Möglichkeiten, sich Appetit zu holen, sei es beim Radfahren zwischen den Weingütern, beim Wandern zu den Wasserfällen oder beim Erkunden einer landschaftlich reizvollen Nebenstraße.
Dieser Text wurde in Zusammenarbeit mit Willamette Valley erstellt.
Nebenstraßen und Radwege
Der Highway 99 West dient als Nord-Süd-Korridor im Willamette Valley und ist eine willkommene Abwechslung zur Interstate 5 mit vielen Abstechern für neugierige Reisende. Egal, ob du auf zwei oder vier Rädern unterwegs bist, ob du eine Tageswanderung oder eine Weinprobe machen willst, lass diese malerischen Routen nicht aus.
Mit über 700 Weingütern im Willamette Valley haben Radfahrer und Weinliebhaber gleichermaßen kein Problem, Pinot Noirs zu finden, die sie auf dem Willamette Valley Scenic Bikeway probieren können. Diese 216 km lange Strecke, die den Highway 99 zwischen Newberg und Eugene kreuzt, kann auch mit dem Auto befahren werden (oder du kannst jemand anderem das Fahren überlassen), aber die sanften Hügel und Landstraßen lassen sich am besten in einem ruhigeren Tempo erkunden. Du kannst auf eigene Faust in die Pedale treten, um die Landschaft zu erkunden, aber von Wind de Roads geführte Radtouren (mit vielen Weinpausen) werden auch angeboten.
Der 55 km lange McKenzie River Scenic Byway beginnt am Stadtrand von Eugene und schlängelt sich entlang des namensgebenden Flusses in die Cascade Range. Dieser Flussabschnitt ist reich an Forellen, Lachsen und Regenbogenforellen und gilt als eines der besten Ziele für Fliegenfischer im Staat. Kleine Städtchen und malerische Farmen laden zu einem Zwischenstopp ein, darunter die Gemeinden Leaburg, Vida und Nimrod. Entlang der Route findest du auch die zweitlängste überdachte Brücke des Bundesstaates, die Goodpasture Bridge, die 50 Meter lang ist und 1938 errichtet wurde.
Suchst du nach mehr Brücken? Wir haben das Richtige für dich: Drehe eine Runde auf dem 58 km langen Covered Bridge Scenic Bikeway. Die gesamte Strecke beginnt in der historischen Innenstadt von Cottage Grove und führt in einer Schleife um den Dorena Lake. Ein Teil der Strecke kann aber auch als Hin- und Rückweg auf dem Row River Trail zurückgelegt werden, einem reinen Rad- und Fußgängerweg an der Nordseite des Sees. Wie der Name schon sagt, treffen die Radfahrer entlang der Strecke auf historische überdachte Brücken, darunter die Chambers Bridge, die einzige überdachte Eisenbahnbrücke im Westen.
Food Trails, Biere, Wein, Weinberge und Wein
Haben wir schon den Wein erwähnt? Das Willamette Valley hat sich zu Recht den Ruf erworben, preisgekrönte Pinot Noirs zu produzieren, aber zwischen den Weinbergen gibt es auch Hunderte von Bauernhöfen, die alles von Hanf bis Honig herstellen. Wir raten davon ab, eine Wein- (oder Bier-) Tour mit leerem Magen zu unternehmen, aber zum Glück gibt es drei ausgewiesene Food Trails im Tal: den Willamette Valley Food Trail (aufgeteilt in Mid und South) und den Great Oaks Food Trail. Diese „Trails“ sind kein versteckter Versuch, dich dazu zu bringen, für dein Essen Sport zu treiben – es handelt sich vielmehr um selbstgeführte Routen, die die Vielfalt Oregons präsentieren.
Hier gibt es nicht nur eine Liste von Restaurants, sondern die Reisenden können von den Landwirten selbst mehr über nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken und die wichtige Rolle erfahren, die sie in ihren Gemeinden spielen. Auf der Flying Bee Ranch in Salem können Besucher nicht nur die Imker, sondern auch die Bienen selbst kennenlernen – natürlich in einem Imkeranzug. Ein Stück weiter in Canby kannst du, den lokalen „Cowlebrities“, wie sie genannt werden, die Ehre erweisen in der TMK Creamery, die ausgerechnet Wodka herstellt. Ja, du hast richtig gelesen: Sie verwenden die Molke, die bei der Käseherstellung übrig bleibt, um Spirituosen zu destillieren. Und was ist mit dem Hopfen, an dem du vorbeigekommen bist? Probiere ihn in einem klassischen Pacific Northwest-Style IPA in einer der 30 Brauereien entlang des Eugene Ale Trail.
Wasserfälle und Wasserstraßen
Der Willamette River ist das pulsierende Herz des Tals und eine ständige Präsenz. Er umfasst über 322 km Wasserwege (einschließlich Nebenflüsse) und der Willamette River Water Trail bietet hervorragende Möglichkeiten zum Rafting, Kajakfahren, Kanufahren und zur Vogelbeobachtung. Dieser breite, sanfte Fluss hat viele Abschnitte, die für Anfänger und Fortgeschrittene geeignet sind, aber wer zum ersten Mal paddelt, sollte eine geführte Tour in Betracht ziehen.
Im Silver Falls State Park findest du einige der schönsten Wasserfälle in Oregon, die für Wanderer jeder Art geeignet sind. Der Trail of Ten Falls ist ein atemberaubender 11,5 km-Rundweg, der für seine wunderbare Sammlung von – du hast es erraten – Wasserfällen bekannt ist. Der Weg führt durch dichte Wälder, vorbei an dramatischen Kaskaden und sogar hinter die 54 Meter hohen Silver Falls. Parkbesucher können die Aussicht auch von einem der einzigartigsten Aussichtspunkte genießen: von der Spitze eines 91 Meter hohen, alten Baumes. Tree Climbing at Silver Falls hilft dir nicht nur, einige der höchsten Bäume der Welt zu erklimmen, sondern bietet auch Campingausflüge an.
Du könntest ein ganzes Leben damit verbringen, das Willamette Valley zu erkunden, aber wir möchten dich ermutigen, einen anderen Weg einzuschlagen. Auf beiden Seiten des Tals gibt es Regionen, die ganz unterschiedliche Erlebnisse bieten und ein wahres Zeugnis für die landschaftliche und kulturelle Vielfalt Oregons sind. Von Corvallis aus der führt Mary’s Peak to Pacific Scenic Byway nach Waldport an der Zentralküste. In östlicher Richtung führt der Over the Rivers and Through the Woods Scenic Byway von Brownsville durch die üppigen Wälder des Tals in die weite, mit Sagebrush bewachsene Hochwüste Zentral-Oregons.
